Relevante descubrimiento
Marzo 3, 2008
Un grupo de científicos, entre ellos la Dra. Verónica Motta de la
Universidad de Valparaíso descubren el objeto más lejano de la Tierra
hasta el momento, una "galaxia bebé" a 12.800 años-luz de distancia
Fuente de la imágen: Hubblesite
Un
equipo de astrónomos utilizando los telescopios espaciales
Hubble y
Spitzer de la NASA, ha localizado lo que sería el objeto
más lejano de
la tierra conocido hasta ahora, una galaxia joven a 12.800 millones de
años-luz de la Tierra cuando el universo tenía
aproximadamente 700 millones de años de edad y su tamaño era apenas un 5% de su tamaño actual.
En el equipo, liderado por el Dr. Larry Bradley de la
Universidad Johns Hopkins de Estados Unidos, participaron dos
investigadores de universidades chilenas, el Dr. Leopoldo Infante de la
Pontificia Universidad Católica de Chile y la Dra. Verónica Motta de la
Universidad de Valparaíso.
Las
imagenes provenientes del telescopio espacial Hubble permitieron a los astrónomos descubrir esta
"galaxia-bebé" hoy bautizada como "A1689-zD1".
La información obtenida
en el infrarrojo mediante el telescopio Spitzer permite afirmar que se
trata de una galaxia formada por cientos de miles de estrellas masivas que recién se están formando. Su tamaño es menor que el de nuestra propia galaxia (la Vía Láctea) y su masa aproxiamadamente igual.
La luz de esta galaxia viene de tan lejos que sólo es posible detectarla gracias a
un afortunado efecto natural de amplificación. Un cúmulo de galaxias cercano, en este caso "Abell 1689", situado a
una distancia próxima a 2.200 millones de años luz de la tierra opera como
"telescopio cósmico" y magnifica la imagen de la lejana galaxia.
Este efecto conocido como "efecto lente-gravitatoria" aumenta el brillo
de la galaxia en más de 10 veces y así fue posible descubrirla mediante los telescopios
Hubble y Spitzer.
Según las
teorías actuales, existió una edad oscura en el universo
que
comenzó cerca de 400.000 años después del Big Bang
debido fundamentalmente a que la
materia de ese primitivo universo en expansión se
enfrió para formar nubes
de hidrógeno que se comportaron como una densa niebla. En
algún
momento de ese período, las galaxias y estrellas comenzaron a
formarse.
La luz emitida por ellas recalentó aquella densa niebla de
hidrógeno
frío y aproximadamente un millón de años
después del Big Bang la edad oscura terminó. El universo
se hizo "visible". La luz proveniente de esas primitivas estrellas es
la que estamos viendo hoy mediante el "efecto-lente".
Este hallazgo permitirá comprender mejor el
proceso de nacimiento de las galaxias y su evolución.
Esta galaxia será un buen candidato para ser observado con el Atacama
Large Millimeter Array (ALMA) que se está construyendo en el norte de
Chile y que se estima entrará en funcionamiento en el año 2012.
Los
resultados de este descubrimiento que involucran a dos universidades
chilenas serán publicados próximamente en el Astrophysical Journal (véase el resumen en inglés en Astro-ph).
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| Datos |
Mediante los telescopios espaciales Hubble y Spitzer se ha descubierto el objeto más lejano a la tierra hasta el momento.
Se trata de una galaxia muy joven cuyas estrellas estaban en formación.
Fue descubierta gracias a que su imagen es
amplificada por un cúmulo de galaxias más cercano
mediante el efecto "lente gravitatoria".
Se encuentra a 12.800 millones de años-luz de la Tierra, cuando
el universo apenas tenía 700 millones de años de edad.
Su masa es aproximadamente igual a la de nuestra galaxia, la vía Láctea pero su diámetro es mucho menor.
Su corrimiento al rojo es z = 7.6 (otra medida de la distancia y de su antigüedad).
Cálculos teóricos previos consideraban imposible ver nada más allá de z = 6.
Dos astrónomos de universidades chilenas, Leopoldo Infante (PUC) y Verónica Motta (UV), son co-autores del artículo.
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Según Leopoldo Infante:
"La importancia de este hallazgo es
que estudiando las galaxias más lejanas uno puede comprender procesos
de formación de galaxias y los ensamblajes de la materia del universo
cuando recién estaba empezando a formarse. Lo que observamos ahora es
la luz que fue emitida cuando se estaba formando la galaxia, lo que nos
permite recrear el momento de su formación"
Para Larry Bradley de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore:
"Presumiblemente esta galaxia es una de esas
primitivas galaxias que permitieron terminar con la edad oscura. Este tipo de galaxia debió ser muy común en esas
primeras etapas de la formación de las estrellas".
Dice Verónica Motta:
"En el 2003 comenzamos una
búsqueda sistemática de las primeras galaxias que se
formaron en el universo. Estas galaxias están demasiado lejos y
la luz que nos llega de ellas es muy débil como para verlas con
los telescopios actuales. El efecto lente-gravitatoria nos dio la
posibilidad de aumentar el poder de amplificación de
nuestros telescopios. Concentramos entonces la búsqueda en
objetos magnificados por cúmulos de galaxias más cercanos
y nos encontramos con una galaxia muy joven, una de las que
contribuyeron a terminar con la edad oscura del universo. Fue como
encontrar una aguja en un pajar".
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Fuente de la imagen:
NASA, ESA, and A. Feild (STScI)
Fuente de la imagen:
NASA/WMAP Science Team
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Más información:
Resumen del artículo a ser publicado en el Astrophysical Journal.
Prensa:
noticia en AFP
noticia en el Mercurio
ver video en Canal 13
STScI Release:
http://hubblesite.org/newscenter/
archive/releases/2008/08/
ESA HST Release:
http://www.spacetelescope.org/news/
html/heic0805.html
Spitzer Release:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media
/releases/ssc2008-04/index.shtml |
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Departamento de Física
y
Astronomía, Facultad de Ciencias
